Matematica non è spettacolo

Contro la matematica presentata come spettacolo, come intrattenimento, come curiosità del momento, come argomento di talk show e così via discendendo.

Non perché sia contro lo spettacolo e l’intrattenimento ne perché l’argomento matematica debba essere riservato esclusivamente ai matematici ne perché non se ne possa parlare in modo leggero e divertente.

Perché nelle occasioni di spettacolo, intrattenimento matematico non si parla di matematica.

Mi riferisco in particolare ad eventi come Il festival della Matematica che si tiene a Roma già da qualche anno in un contesto in cui si tengono vari altri festival: della Filosofia, della Canzone Napoletana, della CinaVicina e simili.

In queste occasioni, peraltro ricche di interventi anche interessanti (non parlo di “La matematica dell’Ipod” o “La matematica dei giocolieri” ) come interviste con matematici famosi che hanno dato contributi molto importanti alla ricerca (Mumford, Atiyah ecc.) , si parla necessariamente di matematica elementare, quella che si insegna al più alle scuole medie; se si legge qualche articolo o si ascolta qualche intervento, anche di personaggi importanti, il linguaggio e i contenuti matematici sono tali da essere compresi anche dalla persona di cultura matematica elementare e questo è giusto e comprensibile: un festival si rivolge ad un pubblico vasto e variegato che pretende di capire quello che gli si propone.

Ma la matematica che gli viene proposta è di livello primitivo: già nota agli antichi e forse anche prima. Si dirà che per avvicinare e sensibilizzare il grande pubblico alla matematica e così giustificare la ricerca e l’esistenza stessa dei matematici come parte della società o per fare della buona propaganda e attirare giovani verso questa disciplina oggi molto sofferente, tutto questo è giustificato e ragionevole.

Mi permetto di dissentire: si giustifica una scienza esponendo i risultati che ha ottenuto molti secoli addietro? è come se si volesse convincere qualcuno a studiare chimica esponendogli la teoria della pietra filosofale; o convincere un giovane a dedicarsi all’ingegneria meccanica illustrandogli la recente scoperta della ruota: non si può.

Mi rendo conto che l’alternativa non è semplice ne agevole: se i matematici famosi presenti al festival di Roma dovessero parlare delle loro ricerche, nessuno capirebbe. La strada per la diffusione e il riconoscimento del pensiero matematico è ardua e forse ancora tutta da intraprendere.

Un serio tentativo di divulgazione si può trovare nel non più recente Dieudonné J. L’arte dei numeri. Mondadori 1989; un testo non semplice che non nasconde le difficoltà anche solo di illustrare i vari problemi di cui la ricerca odierna si occupa. Meglio un testo che richiede qualche impegno ma non nasconde la realtà matematica odierna piuttosto che festeggiamenti attorno a temi e personaggi di cui non si comprende ne il ruolo ne il pensiero.

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